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Gorse

El verano es la época en la que suelo echar la vista atrás para recuperar algunos títulos que me interesaron en su momento, pero por lo que sea no leí cuando fueron publicados y ahora duermen el sueño de los olvidados bajo el yugo de la tiranía de las novedades. Uno de estos libros es Gorse, de Sam K Horton, una novela muy lírica que trata un tema muy interesante, el abandono del paganismo y las viejas costumbres para dar cobijo a las nuevas. Lo que me llamó la atención en principio fue el espacio temporal en el que se ubica la narración, en el siglo XVIII. Normalmente este enfrentamiento y su reflejo en la literatura, al menos en las islas británicas es bastante anterior, normalmente coincidiendo con la llegada de los romanos. No obstante, no lo considero un hecho fundamental en el desarrollo de esta historia, porque todo el libro está rodeado de una atmósfera onírica que diluye las fronteras entre lo mundano y lo feérico, dotándolo de un aire atemporal.

En el pueblo de Mirecoombe comienzan a aparecer cadáveres, y las fuerzas vivas del lugar no se ponen de acuerdo sobre cómo tratar la investigación. Por un lado está  Lord Pelagius Hunt, mediador entre los humanos y los fey, y por el otro el reverendo Cleaver, que niega la existencia de estos seres. A pesar de su antigua amistad, enfangada por hechos del pasado, el enfrentamiento parece inevitable. Pero la verdadera protagonista de la historia es Nancy, hija adoptiva de Pel destinada a conservar los ancestrales acuerdos con las hadas y otros seres de la foresta.

Sin querer entrar mucho más en la trama y sus giros, para no destripar nada al futuro lector, sí que me gustaría comentar las sensaciones que deja la lectura. El aire decadente que impregna cada página está muy conseguido con una prosa que puede parecer lánguida, pero que en realidad es rica y atmosférica. Aunque la investigación de los asesinatos parece bastante obvia desde el principio, hay algunos detalles que destacan como el uso del terror explícito muy dosificado para deshumanizar a las criaturas mágicas que al fin y al cabo son eso, criaturas no humanas. La novela finaliza, pero deja abierta la puerta Ragwort a una continuación que se publicó el año pasado.

En resumen Gorse es un libro pausado y atmosférico, una advertencia sobre los extremismos religiosos pero también una invitación a conocer las viejas costumbres y sus orígenes, el precio de la fe y las herencias recibidas.

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Cubierta y sinopsis de Emily Wilde’s History of Dark Faerie

Suma y sigue con la historia de Emily Wilde que Heather Fawcett no está dispuesta a dejar de lado. En esta ocasión Del Rey publicará la cuarta entrega de la serie el 19 de enero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

Driven by an insatiable scientific curiosity, Emily Wilde has made a name for herself as the world’s foremost scholar of faeries. Along the way, she’s rescued a faerie kingdom and helped her now-husband—fellow professor Wendell Bambleby, dashing and infuriating in equal measure—regain his throne. And while understanding her fellow mortals has never been her strong suit, she’s also made a small number of friends.

But two years later, one of those friends goes missing in the beautiful but faerie-haunted Black Forest in Germany, a region of picturesque villages and sinister Folk. And if she’s to save him, Emily will have to reckon with the darker side of her own nature, and how ruthless she’s prepared to be to solve the most tantalizing of scholarly mysteries: the history of the ancient and long-lost realm she’s named Dark Faerie, the only place the Folk fear.

But Emily is not alone—she has her beloved Wendell, and her niece Ariadne, who hopes to follow in her footsteps. Told from the perspective of all three characters, this installment of the Emily Wilde series opens a magical portal to the most wondrous and dread faerie realm of all.

Mi traducción:

Llevada por una curiosidad científica insaciable, Emily Wilde se ha hecho un nombre como la mayor estudiosa mundial de las hadas. Por el camino, ha rescatado al reino feérico y ha ayudado a su ahora marido (el profesor Wendell Bambleby, maravilloso y enfurecedor en igual medida) a recuperar su trono. Y aunque comprender a sus compañeros mortales nunca se le ha dado bien, incluso ha hecho algunos amigos.

Pero dos años después, uno de esos amigos desaparece en la bella pero infestada de hadas Selva Negra de Alemania, una región de pintorescas aldeas y siniestras hadas. Y, si quiere salvarlo, Emily deberá reconciliarse con la parte más oscura de su propia naturaleza y cuan determinada deberá ser para resolver el mayor de los misterios académicos: la historia del ancestral y largo tiempo perdido reino que ella llama Hada Oscura, el único lugar que las hadas temen.

Pero Emily no está sola, tiene a su amado Wendell y su sobrina Ariadne, que quiere seguir sus pasos. Contado desde la perspectiva de los tres personajes, esta entrega de la serie Emily Wilde abre un portal mágico al más fantástico y terrible reino feérico de todos.

Esta es la cubierta:

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The Object

Sin referencias del autor, Joshua T. Calvert, adentrarse en la lectura de una novela que en el propio título indica que es de ciencia ficción dura era lanzar una moneda al aire. Me gusta como al aficionado más acérrimo al porno para ingenieros este subgénero, pero a veces las novelas están desequilibradas entre el contenido científico y el literario. Si bien Calvert no deja pasar oportunidad para meter cuñas de ciencia, consigue mantener cierto equilibrio que hace que considere The Object una buena novela, con algunas objeciones.

La protagonista absoluta de la novela es Melody Adams, doctora en física y aspirante a astronauta que se quedó en ciernes de viajar al espacio. Durante un día de trabajo rutinario, descubre un objeto celeste que parece contradecir las normas de la física. Su teoría para explicar el comportamiento de este objeto le traerá problemas en su trabajo, ya que la única explicación plausible es que sea un objeto alienígena.

El resto de la novela versará sobre las teorías científicas y los avances tecnológicos que la humanidad es capaz de desarrollar para un relato de primer contacto. Se podría juzgar el libro por la validez de su ciencia, pero me temo que no estoy cualificada para ello. Salvo algunas cosas que me chirrían un poco, entiendo que este planteamiento es verosímil y está comprobado. Calvert no llega a resultar tan didáctico como otros autores del género, sin ir más lejos estoy pensando en Kim Stanley Robinson, pero la lectura no se hace árida en ningún momento.

El principal problema que he tenido al leer la obra es el método con el que justifica el primer contacto, que me provoca rechazo como lectora veterana de ciencia ficción. ¿Encontrarnos con una especie tremendamente avanzada y que se comunique así? Me parece muy tramposo, aunque tampoco quiero entrar a fondo en la explicación por no reventar la experiencia a los futuros lectores. Baste decir que se podría justificar por las emotivas escenas finales de reconciliación y comprensión, pero me cuesta mucho admitirlo.

Kudos por las referencias a la ciencia ficción más de masas, como el nombre del objeto o hablar de la obra de Peter F. Hamilton. Mi corazoncito friki agradece estos guiños.

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Cubierta y sinopsis de Where Fire Reigns

Todavía no he tenido el placer de leer a Jared Pechaček, pero lo tengo en el punto de vista desde hace algún tiempo. Así que quizá la oportunidad me la brinde Where Fire Reigns, que Tor publicará el 2 de febrero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

Once, there were seas. Then the god of fire came. He defeated water, and under his rule the world has burned. The survivors live in the wasteland called the Salt, a vast desert where water is priceless and lives are cheap.

The Mother of Waters promised she’d return to save humanity, reborn into the world she lost generation after generation. She promised to die for us, and bring a flood to quench the world’s thirst. Unfortunately, at the moment of greatest need, the Church lost track of her. The promised child was lost, raised by robotic scavengers, ignorant of her destiny. That feral messiah is now in the hands of a ragtag crew of fugitives with no plan to save anything but themselves.

Tomas is a pyric, blessed with the divine gift of fire and burdened with a stolen airship. At the helm are Three and Four, twin cyborg navigators who escaped the wreckage of their last vessel and now long for freedom from the August Union that created them. On their tail is Violet, chief paladin of the church of water, intent on bringing the messiah to her destiny. And in their cargo hold is the girl who can call lightning and bring rainstorms. Her life could save the rest of humanity.

What is that girl’s life worth in this dried-up world?

La traducción:

Hubo un tiempo en que existían los mares. Luego llegó el dios del fuego. Derrotó al agua, y bajo su dominio el mundo ardió. Los supervivientes viven en el páramo conocido como la Sal, un vasto desierto donde el agua es invaluable y la vida, insignificante.

La Madre de las Aguas prometió regresar para salvar a la humanidad, renaciendo en el mundo que perdió generación tras generación. Prometió morir por nosotros y traer un diluvio para saciar la sed del mundo. Desafortunadamente, en el momento de mayor necesidad, la Iglesia le perdió el rastro. La niña prometida se perdió, criada por carroñeros robóticos, ignorantes de su destino. Esa mesías salvaje ahora está en manos de un grupo heterogéneo de fugitivos sin ningún plan para salvar nada más que a sí mismos.

Tomás es un pirítico, bendecido con el don divino del fuego y cargado con una aeronave robada. Al timón están Tres y Cuatro, dos navegantes cíborgs gemelos que escaparon de los restos de su última nave y ahora anhelan la libertad de la Unión Augusta que los creó. Tras ellos va Violet, la paladina principal de la iglesia del agua, decidida a llevar a la mesías a su destino. Y en su bodega de carga se encuentra la chica que puede invocar rayos y provocar tormentas. Su vida podría salvar al resto de la humanidad.

¿Qué valor tiene la vida de esa chica en este mundo desolado?

Esta es la cubierta:

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Orbit publicará The Bog Saints de Anneke Schwob

Orbit ha adquirido los derechos de publicación de The Bog Saints de Anneke Schwob, su primera novela.

Esta es la sinopsis:

Aulidd has been raised by cultist nuns in the knowledge that she will be sacrificed to the bog-goddess they worship. Her death is the only way to avert the disaster awaiting their land.

Only now that day has come. And Aulidd can’t seem to die.

An unkillable sacrifice is no good to anybody. Guidance from the goddess is unforthcoming, so Aulidd packs up her novice’s robes, her terrible personality and her barely-controlled propensity for taboo magic, and (accompanied by her prickly ex-girlfriend and an enigmatic mercenary) Aulidd sets out on a quest to figure out how to die.

Her only hope is her oldest friend Alric, who fled the bog for the distant spires of the capital’s university. But Alric, brilliant and ambitious, is seeking out Aulidd for his own reasons. And as Aulidd unravels the ancient lies on which her life has been built – and gets further away from the smothering peat and bloody rituals of the abbey – she discovers the awful truth behind her promised destiny.

La traducción:

Aulidd fue criada por monjas sectarias con la certeza de que sería sacrificada a la diosa del pantano a la que veneran. Su muerte es la única forma de evitar la catástrofe que se cierne sobre su tierra.

Pero ahora ha llegado ese día. Y Aulidd parece incapaz de morir.

Un sacrificio inmortal no sirve de nada. La diosa no le ofrece ninguna guía, así que Aulidd guarda sus vestiduras de novicia, su terrible personalidad y su apenas controlada inclinación por la magia prohibida, y (acompañada de su exnovia de carácter difícil y un enigmático mercenario) emprende una búsqueda para descubrir cómo morir.

Su única esperanza es su amigo de toda la vida, Alric, quien huyó del pantano hacia las lejanas torres de la universidad de la capital. Pero Alric, brillante y ambicioso, busca a Aulidd por sus propios motivos. Y a medida que Aulidd desentraña las antiguas mentiras sobre las que se ha construido su vida, y se aleja cada vez más de la asfixiante turba y los sangrientos rituales de la abadía, descubre la terrible verdad que se esconde tras su destino prometido.

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Nightshade & Oak

Conocí a Molly O’Neall gracias a Greenteeth y como aquella novela me dejó muy satisfecha, no tardé mucho en leer Nightshade & Oak. Aunque tiene varios puntos en común, como la localización en un mundo donde lo mágico y lo mundano se tocan y una pareja de mujeres como protagonistas, también hay bastantes diferencias, lo que habla bien de una autora que no se dedica solo a repetir una fórmula que le valió en una ocasión.

Quizá la principal diferencia entre ambos libros es la relación romántica que se va desarrollando a lo largo de sus páginas, que aunque bastante previsible no por ello es menos reconfortante. Es realmente fácil empatizar con los personajes, aún siendo uno de ellos Mallt, una diosa inmortal que recoge las almas de los fallecidos para facilitarles el tránsito al otro mundo y la otra Bellis, una guerrera hija de Boadicea. La dinámica entre ellas es uno de los principales puntos fuertes de la novela, que comienza con Mallt perdiendo sus poderes en una extraña situación que implica a Bellis y su hermana. A partir de ahí Mallt, desprovista de todo lo que conformaba su vida, se ve arrastrada en una cruzada para recuperar la normalidad en la que la ayuda Bellis. Una relación conflictiva en principio pero destinada a ser algo más de lo que esperaban.

El contexto histórico también me parece fascinante, en unas islas británicas que resisten al invasor romano, pero en las que la llegada de la «civilización» provoca el retroceso generalizado de la magia tal y como se conocía, con una «corrupción» que amenaza el mundo mágico como nunca antes había ocurrido. Un poco como By Force Alone de Lavie Tidhar o los libros de Shauna Lawless, salvando las distancias.

Mención aparte merece el in crescendo al que se va abocando la novela. Cuando parece que los conflictos se han solucionado, algo que se dejó sin resolver vuelve del pasado para impedir que la felicidad de ambas sea completa. Y estos incrementos conforman el último tercio de la novela, que resulta muy satisfactorio porque la autora no se deja nada en el tintero.

Una obra recomendable y entretenida.

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Artificial Wisdom

Artificial Wisdom es uno de esos libros que ha tenido un renacimiento cuando una editorial puso sus ojos sobre un autor autopublicado, como sucedió con Becky Chambers o Josiah Bancroft. En este caso, la obra de Thomas R. Weaver vivió una segunda juventud de la mano de Del Rey y Random House. Esto normalmente quiere decir que el libro es bastante adictivo ya que ha conseguido sobresalir entre las muchas obras autopublicadas que inundan el mercado.

Artificial Wisdom es una obra de ciencia ficción que mezcla especulación, thriller político y cambio climático para dar lugar a un cóctel tremendamente apetecible. El protagonista de la novela es Marcus Tully, un periodista de investigación obsesionado por la muerte hace 10 años de su mujer y de su hija nonata durante una ola de calor con extrema humedad en los Emiratos Árabes. Si bien todas sus publicaciones no van en ese sentido, no es menos cierto que muchas de sus investigaciones versan sobre el cambio climático y su relación con la política. El momento temporal en el que se sitúa la obra no podría ser más relevante, ya que se está llevando a cabo la elección de la figura del Protector, un cargo supranacional que deberá guiar los pasos de la humanidad de manera férrea para encauzar la supervivencia de la especie frente a los desastres ecológicos que asolan el mundo. Y uno de los candidatos es una inteligencia artificial. El debate está servido y la obra no puede ser de más relevancia en el momento actual.

En ocasiones sucede que la parte de thriller de las novelas se come a la ciencia ficción, que acaba sirviendo como decorado para dar un poco de pátina metálica a un mundo perfectamente extrapolable de nuestra actualidad. Sin embargo, Weaver no opta por el camino fácil y decide dotar de la misma importancia a la acción y a la especulación, y no puedo más que aplaudirle por su decisión, que nos brinda una lectura apasionante a la vez que nos ofrece material para la reflexión. Además, la labor periodística del protagonista deviene en una investigación de asesinato que tiene por escenario una isla flotante de multimillonarios que se conforman con beber champán mientras el mundo arde, con lo que se añade un importante componente de crítica social que es el último elemento que le podía falta a la obra para tenerme absorbida por completo.

El desfile de personajes variopintos de los que hace uso el autor para exponer los distintos puntos de vista en un debate repleto de matices y tonos grises es cuando menos curioso. Desde la genio de la programación eclipsada por su hermana que cae en el consumo de sustancias al veterano de guerra rescatado de la calle por un volunto del protagonista, son personajes carismáticos aunque un tanto llevados al extremo para satisfacer las necesidades del autor. Como conjunto, funcionan en una situación de crisis tan relevante como la que teje Weaver (guiño guiño, codazo codazo) pero en otro contexto sin duda serían tildados de histriónicos.

Solo le veo dos problemas a Artificial Wisdom: que es bastante previsible en la mayoría de sus conclusiones, algo quizá derivado de haber leído mucho, y que acaba con un cliffhanger que lo deja todo supeditado a la siguiente novela.

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Orbit publicará Sleeping Beasts

Orbit ha adquirido los derechos de publicación de Sleeping Beasts, la primera novela de Sophia Zhao, una obra de horror sobrenatural con raíces en el folklore chino y referencias a la violencia colonial.

Esta es la sinopsis:

Nicky thinks she might be a bad person; others would call her a con artist. The only thing she’s sure of is that she’s always hungered for a life she could never have.

So when the opportunity arises to become a live-in tutor for six-year-old Caleb Bell, the adopted Chinese son of a wealthy white couple, Nicky doesn’t hesitate—even though she doesn’t speak a lick of Mandarin herself.

The Bells welcome Nicky into their Connecticut summer home, a lavish, vine-entombed manor filled with ancient ink paintings and relics from the Far East. When Nicky sees the Bells’ trove of Chinese art, she sets her sights on a much larger prize than tuition fees, and convinces herself she’s reclaiming stolen cultural treasure, not just committing petty theft.

But Nicky might not be the only predator in the house. At night, the manor’s byzantine hallways lead her astray. Strange visions plague her waking hours. The local townspeople look past her as if she’s already a ghost, even as the eyes of the Bell patriarch devour her every move.

Nicky realizes that quitting might not be as simple as waltzing out the front door. If she has any hope of escaping the bonds of her employment, she’ll have to confront the wretched legacy of her host family, and the trauma of her own shrouded past….

La traducción:

Nicky cree que podría ser mala persona; otros la llamarían estafadora. De lo único que está segura es de que siempre ha anhelado una vida que jamás podría tener.

Así que, cuando surge la oportunidad de ser tutora interna de Caleb Bell, un niño chino de seis años adoptado por una adinerada pareja blanca, Nicky no lo duda, a pesar de que ella misma no habla ni una palabra de mandarín.

Los Bell reciben a Nicky en su casa de verano en Connecticut, una lujosa mansión cubierta de enredaderas, repleta de antiguas pinturas a tinta y reliquias del Lejano Oriente. Al ver el tesoro de arte chino de los Bell, Nicky pone sus ojos en un premio mucho mayor que el pago de la tutoría y se convence de que está recuperando un tesoro cultural robado, no solo cometiendo un hurto menor.

Pero Nicky podría no ser la única depredadora en la casa. Por la noche, los laberínticos pasillos de la mansión la desorientan. Extrañas visiones la atormentan durante sus horas de vigilia. Los habitantes del pueblo la ignoran como si fuera un fantasma, mientras que la mirada del patriarca Bell escruta cada uno de sus movimientos.

Nicky se da cuenta de que renunciar no será tan sencillo como salir por la puerta principal. Si quiere liberarse de las ataduras de su trabajo, tendrá que enfrentarse al nefasto legado de su familia de acogida y al trauma de su propio pasado oculto…

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The Felicity Complex

Aunque mi primera experiencia con August Clarke como autor no fue muy positiva, decidí darle otra oportunidad con The Felicity Complex, una novela mucho más simple y directa que la anterior, con una ironía que roza lo grotesco y una ambientación muy conseguida, insistiendo en la crítica social que parece caracterizar su obra.

Las protagonistas de The Felicity Complex son seres creados para servir de cualquier manera necesaria en un refugio nuclear destinados a asilar a los americanos de bien que puedan sufrir un ataque comunista. Suena bastante poco sutil y es que el libro se basa principalmente en la hipérbole para criticar el sexismo de la sociedad humana, dándole voz al ser extraño que se enfrenta al humano, quizá inconscientemente.

Clarke utiliza la sátira y las situaciones absurdas llevadas al límite mezcladas con bastante sangre para exponer a la vista de todos la cosificación del ser humano, cuando deja de ser persona para convertirse en un simple objeto de exhibición o de uso y disfrute. ¿Es un libro divertido? A mí al menos no me hizo reír, pero las situaciones estaban tan forzadas que entiendo que pueda funcionar como humorístico para un determinado público.

El uso de dos líneas temporales a lo largo de la narración de la novela es la solución más lógica para situar al lector en el mundo en el que se originó el conflicto y a la vez ver cómo se desarrolla el componente dramático a lo largo del tiempo. El concepto de materia prima es científicamente absurdo, pero extrañamente aceptable si el objetivo era aleccionar al lector sobre los usos mercantiles de la ciencia.

La narración del audiolibro de Taylor Meskimen me parece perfectamente acompasada con lo pasado de vueltas que está el argumento. En definitiva estamos ante una obra que me cuesta recomendar pero que no me arrepiento de haber leído.