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The Demon’s Overlord Retirement Plan

La verdad es que no conocía a M. H. Foster como autor, pero la sinopsis de The Demon’s Overlord Retirement Plan parecía divertida, así que me puse los auriculares y le di rienda suelta al audiolibro narrado por Neil Hellegers. Pues ha resultado ser todo un acierto, el texto de Foster y la narración de Hellegers se adecúan la una a otra como un mecanismo de precisión y he pasado las horas de audición de carcajada en carcajada.

Tras sus 444 reencarnaciones, Galornus Prime, el mayor malvado que ha existido en el mundo, el Destructor de Esperanzas y Azote de los Pecados Capitales, se ha cansado. Harto de tener que ver una y otra vez cómo sus planes se ven frustrados por héroes más o menos capaces, decide retirarse al campo, a una vida normal cultivando nabos en una remota aldea inaccesible. Pero poner todo su empeño en una tarea aparentemente trivial como es la horticultura quizá tenga consecuencias de mayor calado que una mala cosecha o la aparición de pulgones.

Lo más complicado de The Demon’s Overlord Retirement Plan quizá sea el título porque lo que es la novela es bastante lineal y directa, pero esto no tiene nada de importancia cuando cada párrafo tiene equívocos, confusiones y divertimento a raudales. Galornus solo quiere que le dejen en paz y dedicarse a sus plantas, pero claro, cuando utilizas versiones de los pecados capitales para «aligerar» el crecimiento de lo que has plantado o para «ayudar» en la investigación de los métodos para conservar mejor los alimentos, no te extrañe que haya consecuencias inesperadas.

El humor es una cosa muy particular y muy pero que muy difícil de generalizar, pero lo que es conmigo Foster ha acertado completamente, me ha recordado muchísimo lo bien que lo pasé leyendo la saga de los paladines de T. Kingfisher y eso en esta casa son palabras mayores. Entiendo perfectamente que haya gente a la que esta idea ni siquiera les resulte atractiva, pero para mí me parece estupendo disfrutar de una lectura desenfadada e intrascendente que me aleje de las preocupaciones cotidianas que pueblan nuestras vidas.

En la cubierta del audiolibro no había visto por ningún sitio que era la primera entrega de una saga, así que cuando acabé de escucharlo, con ese epílogo que abre todo un nuevo mundo de posibilidades ante nosotros, no pude menos que alegrarme, porque no estaba preparada para dejar atrás este mundo y estos personajes que me lo han hecho pasar tan bien.

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The Lost Spectacular

¿Puede haber algo más interesante para un lector que un libro sobre libros? Zoé Duhaime sabía que apostaba a caballo ganador con una novela plagada de referencias literarias, con viajes dentro de los escenarios más queridos de cada lector y con cierta magia en cada interacción. No obstante, al menos para mí, el resultado final no ha sido tan glamuroso como esperaba, probablemente debido al aire surrealista que impregna cada página.

The Lost Spectacular es una novela guiada más por los sentimientos que por una lógica interna, se puede disfrutar si se acepta el juego absurdo que ofrece la autora que aprovecha cada circunstancia para disfrutar hablando de los libros que conformaron su infancia y juventud. ¿Es una buena historia? Pues eso dependerá de cada lector, ya que la tenue lógica interna de la estructura de la novela supone un desafío para quien la aborde con una mente estructurada que busque inicio, nudo y desenlace. Sin embargo, para quien pretenda disfrutar del viaje y no le importe especialmente el destino, puede ser un libro perfecto.

La relación entre los dos protagonistas vacila entre el amor y el odio, se tambalea entre el recuerdo de una infancia unida y la traición adolescente y creo sinceramente que esta inestabilidad Duhaime la refleja de una manera más que acertada, los vaivenes de una larga amistad que zozobró en su momento pero que puede volver a resurgir de las cenizas con una simple chispa. Quizá esta relación, junto con los viajes dentro de los distintos mundos literarios sean lo más destacable de la obra.

La autora también hace gala de una imaginación envidiable, escogiendo pasajes literarios más o menos conocidos e integrándolos de manera natural en una trama que lo absorbe todo. Se puede interpretar como una novela compleja por las muchas subtramas que la componen, pero también como un sueño vívido que yuxtapone recuerdos e imaginación en una amalgama de difícil absorción para una mente algo más rígida pero que hará las delicias de una más maleable.

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Traitor’s Nest

Francis Hardinge es quizá una de las autoras más en forma en el panorama internacional, con una producción de fantasía nada desdeñable y aunque normalmente publica más juvenil que adulto, sus novelas para un público más joven no palidecen en la comparación con las más adultas.

Este es el caso de Traitor’s Nest, con castillos ambulantes que son piezas de un juego muy elevado en el que los humanos no llegan ni a ser peones que se puedan utilizar como recursos. El protagonista de la novela (aunque se pueda considerar una obra coral porque el resto de participantes en ella también juegan papeles muy importantes) es Burr, un adolescente de un pueblo que vive su vida a la sombra del castillo. Pero en el mundo de Burr, los castillos cambian de lugar y de habitantes según los veleidosos o taimados caprichos de unos jugadores que pueden ser prácticamente dioses. Si tu vasallaje depende cada vez de un señor distinto con exigencias cada vez mayores, tu vida es cualquier cosa menos plácida.

Hardinge recrea para esta novela la edad media, con sus leyes feudales, pero de una manera bastante diluida y adaptada a sus necesidades. Lo utiliza como punto de partida para contarnos una historia de rebelión y de cómo la mejora de las condiciones propias generalmente tiene que venir acompañada de actos quizá hasta violentos para mover los cimientos de la civilización, que sin estos cambios seguiría atascada en la posición segura e inamovible del pasado.

La narradora del audiolibro es Ciaran Saward y hace una muy buena labor, no se trata de un libro excesivamente largo, pero sí que tiene bastante personajes, algo que quizá resulte exigente desde el punto de vista del lector, obligado a dotar de un acento específico a cada uno. Pues la verdad es que Saward sale muy bien parada de esta necesidad.

El nombre de la novela ya nos daba una pista sobre la existencia de un traidor entre la filas de Burr, pero la autora juega muy bien sus cartas ofreciéndonos toda una ristra de sospechosos con motivaciones más o menos evidentes, pero que dan mucho juego para que vayamos especulando mientras que con la otra mano sigue moviendo piezas en un juego menos evidente y quizá por ello más atractivo. Es un libro intrigante y perfectamente disfrutable a cualquier edad.

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Jitterbug

Cada libro de Gareth L. Powell que leo viene cargado de diversión y ciencia ficción de puro entretenimiento, así que Jitterbug es otro claro ejemplo de la obra del británico. En este caso la premisa es muy curiosa, cada cierto tiempo los planetas más alejados del sistema solar comienzan a desaparecer y sus elementos esenciales se van convirtiendo en una esfera de Dyson que rodea parte del sistema solar. Los humanos desconocen cómo se está llevando a cabo esta gargantuesca operación, pero ven la oportunidad perfecta para habitar los elementos que conforman la esfera, curiosamente perfectamente optimizados para la existencia humana.

La Jitterbug que da título a la novela es la nave sintiente de Copernicus Brown, cazarrecompensas que junto a su variopinta tripulación recorre las nuevas estructuras y los planetas que aún quedan en el sistema solar tras los pasos de piratas espaciales y otra gente de malvivir. Todo cambiará cuando en uno de estos viajes localiza a una superviviente de un ataque pirata que guarda bastante más secretos de los esperados.

Jitterbug es un libro sencillo y bastante directo, que trata temas como la familia encontrada y que diluye la ciencia de la ciencia ficción para que no se pueda convertir en un mal trago para nadie, aunque siga presente en la novela. Lo más recomendable del libro son sus personajes y las interrelaciones que el autor nos va mostrando, tanto las que están más afianzadas en el tiempo como las que van surgiendo según las circunstancias y los vaivenes de la vida. En este sentido la obra tiene un cierto regusto a ciencia ficción clásica, quizá uno de los marchamos de Powell, pero no añeja ni polvorienta. Si bien es cierto que el desarrollo de los acontecimientos no deja de ser algo previsible (bien por que las pistas que ha dejado el autor son bastante obvias o bien por que ya tenemos muchos tiros dados en esto de la space opera), el ritmo del libro no decae en ningún momento y sigue siendo divertido en sus algo más de 300 páginas.

Jitterbug es una de las obras más ligeras de Powell, conformando una puerta de entrada perfecta para sus otras obras de ciencia ficción más especulativa.

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Contenidos de Best Science Fiction of the Year: 2025

Neil Clarke continúa imperturbable con su labor de recopilar lo mejor de la ciencia ficción de cada año (también recopila premios Hugo) y la selección de este año incluye estos relatos:

  • “Strays” by Scott William Carter, (Asimov’s Science Fiction)
  • “Elegy for Zephyr One” by Gene Doucette, (Lightspeed)
  • “Barnacle” by Kate Elliott, (Reactor)
  • “Lincoln and the Harvester C-100” by R.S.A. Garcia, (Logic(s) Magazine)
  • “In My Country” by Thomas Ha, (Clarkesworld)
  • “The Last of Operation Shroud” by Alexander Jablokov, (Asimov’s Science Fiction)
  • “Abstraction Is When I Design Giant Death Creatures and Attraction Is When I Do It for You” by Claire Jia-Wen, (Clarkesworld)
  • “Freediver” by Isabel J. Kim, (Reactor)
  • “Wire Mother” by Isabel J. Kim, (Clarkesworld)
  • “Reality Check” by Nancy Kress, (Lightspeed)
  • “Threat Assessment” by Matthew Kressel, (The Magazine of Fantasy & Science Fiction)
  • “Emergence” by Rich Larson, (Emergence)
  • “And Every Galatea Shaped Anew” by Marissa Lingen, (Analog Science Fiction and Fact)
  • “Faith” by Kate Maruyama, (Analog Science Fiction and Fact)
  • “Blue Speck” by E. L. Mellor, (Reckoning)
  • “The Tin Man’s Ghost” by Ray Nayler, (Asimov’s Science Fiction)
  • “The Apology Tour” by Nnedi Okorafor, (The Magazine of Fantasy & Science Fiction)
  • “Never Eaten Vegetables” by H. H. Pak, (Clarkesworld)
  • “The Chronolithographer’s Assistant” by Suzanne Palmer, (Asimov’s Science Fiction)
  • “Coda” by Arula Ratnakar, (Future Tense Fiction)
  • “New Niches” by Jackie Roberti, (Reckoning)
  • “Missing Helen” by Tia Tashiro, (Clarkesworld)
  • “The Flaming Embusen” by Tade Thompson, (Uncanny)
  • “An Echo’s Timelapse” by Tlotlo Tsamaase, (Tractor Beam)
  • “Woolly” by Carrie Vaughn, (Asimov’s Science Fiction)
  • “The Twenty-One Second God” by Peter Watts, (Lightspeed)
  • “Data Ghost” by Martha Wells, (Storyteller: A Tanith Lee Tribute Anthology)
  • “Termina” by Subodhana Wijeyeratne, (Analog Science Fiction and Fact)
  • “Whalesong” by Daniel H. Wilson, (Uncanny)
  • “The Garden of Collective Memory” by Neon Yang, (Amplitudes: Stories of Queer and Trans Futurity)

El libro se publicará en noviembre.

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The Strangers

The Strangers es un libro durísimo y muy personal en el que Naomi Alderman vuelca todo su sufrimiento por la muerte de su madre mezclado con un toque de ciencia ficción que le da consistencia y valor especulativo. Es un libro tremendamente difícil de leer, por los sentimientos que despertará en cualquier persona que haya sufrido una pérdida, pero es que además en algunos casos particulares se siente como una operación a corazón abierto sin sedación en el que se analiza capa por capa la construcción del ser adulto en el que nos vamos convirtiendo conforme vamos cumpliendo años y vamos superando o no circunstancias de la vida.

El toque de ciencia ficción es intrigante aunque no se explica en exceso, ya que parece que la autora prefiere que saquemos nuestras propias conclusiones sobre la extraña especie que aparece de pronto en el mundo, llamada mimmoths por su semejanza a unos pequeños mamuts. Alderman aprovecha para criticar el estado actual del Reino Unido, pero tengo claro que el objetivo principal del libro era catártico, volcar en una novela todo su dolor y enfrentarse al duelo de la forma que mejor sabe hacerlo una escritora de su talento. Es una novela dura y también muy centrada en su propia figura, que ni es ni intenta ser ecuánime en sus afirmaciones y que describe creo que de manera muy acertada lo difíciles que son las relaciones materno-filiales, donde si duda hay amor a raudales pero también hay corrientes de incomprensión que ni el tiempo ni la cercanía son capaces de esquivar. También es tremendamente realista la descripción de una enfermedad terminal y cómo se van agotando las fuerzas tanto del enfermo como de las personas a su alrededor.

Sin duda, la parte final del libro, en la que la autora aboga por la manipulación de las memorias como forma de proteger a la población de mimmoths será la más polémica de la novela. A pesar de no estar de acuerdo con la solución propuesta, quizá por mi fe y optimismo en la humanidad o quizá simplemente porque los deus ex machina neoliberales no son plato de mi gusto, no empaña mi valoración final del libro como obra completa. Creo que será una obra bastante polémica, como ya lo fue The Power y algo menos The Future, y por eso considero que tiene bastantes papeletas de ser publicada en nuestro idioma. Tiempo al tiempo.

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Ganadores de los premios Sidewise 2025

Se han anunciado los ganadores de los premios Sidewise 2025, son los siguientes:

Formato largo

  • Ganador: Ten Incarnations of Rebellion, Vaishnavi Patel (Ballantine)
  • Pagans, James Alistair Henry (Moonflower)
  • Tobacco Republic: What If The 13 Colonies Never United?, R.A. Moss (Beck & Branch)

Formato corto

  • Ganador: “Caesar at Sea”, Alan Smale (Skull X Bones)
  • “Two If by Seekrieg”, Lee Allred (Thin Red Tales: Military Alternate History)
  • “The Leavitt Space Telescope”, Kelli Fitzpatrick (Twisting, Turning Timeshifts: HERitage Vol. 2)
  • “Darwin’s Rocket”, Alan Smale (The Sunday Morning Transport 10/19/25)

¡Enhorabuena a los ganadores!

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Cubierta y sinopsis de In Her Exquisite Clutches

Si algo se puede decir de Tachyon es que tiene un catálogo muy ecléctico, nunca sabes con qué te va a sorprender. Pues bien, su novedad para marzo del año que viene es In Her Exquisite Clutches de Auston Habershaw, al que conocemos por If Wishes Were Retail.

Esta es la sinopsis:

 An art-collecting dragon and a reformed delinquent team up to solve a seemingly unsolvable museum heist. Will they crack the case, recover the paintings, and make a tidy profit? In this delightful new mystery, the most infamous art theft in Boston history is recast with both human and supernatural players.

Every dragon needs a man on the inside.

Angharad Stoneweaver is a dragon with exquisite taste and the finest reputation in the art world for recovering lost masterpieces. What she lacks is the ability to fit through a doorway.

Ex-lowlife Sam Braun has landed the job as Stoneweaver’s right-claw man, working as her eyes and ears on the ground. Sam’s pay is good, the perks are better, and he has no regrets about trading the gutter for the good life.

But when the mobster (and friend of Sam’s late father) Carmine Delucci turns up dead, Stoneweaver’s latest investigation hits a little too close to home. Everyone knows Delucci was behind the largest heist in American history, but nobody knows what happened to the stolen paintings.

For Stoneweaver, it’s a mystery she cannot resist. For Sam, it’s an unraveling of his father’s seedy past, and a possible answer to an impossible question: What, exactly, is the power of art?

La traducción:

Un dragón coleccionista de arte y un delincuente reformado se unen para resolver un robo en un museo aparentemente irresoluble. ¿Lograrán resolver el caso, recuperar las pinturas y obtener una buena ganancia? En este fascinante misterio, el robo de arte más infame de la historia de Boston se reinventa con personajes tanto humanos como sobrenaturales.

Todo dragón necesita un infiltrado.

Angharad Stoneweaver es una dragona de gusto exquisito y con una reputación impecable en el mundo del arte por recuperar obras maestras perdidas. Lo que le falta es la habilidad para caber por una puerta.

Sam Braun, un antiguo delincuente, ha conseguido el trabajo de mano derecha de Stoneweaver, actuando como sus ojos y oídos sobre el terreno. El sueldo de Sam es bueno, las ventajas aún mejores, y no se arrepiente de haber cambiado la miseria por la buena vida.

Pero cuando el mafioso (y amigo del difunto padre de Sam), Carmine Delucci, aparece muerto, la última investigación de Stoneweaver le toca demasiado de cerca. Todo el mundo sabe que Delucci estuvo detrás del mayor robo de la historia estadounidense, pero nadie sabe qué pasó con los cuadros robados.

Para Stoneweaver, es un misterio irresistible. Para Sam, es desentrañar el turbio pasado de su padre y una posible respuesta a una pregunta imposible: ¿Cuál es, exactamente, el poder del arte?

Esta es la cubierta:

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The Twelfth House

The Twelfth House es un relato descarnado sobre el fin de la esclavitud en el Caribe, una fantasía histórica que mezcla folklore de distintos orígenes en una novela quizá demasiado compleja en su planteamiento temporal, con saltos constantes que no ayudan en nada al lector para seguir el hilo de la narración. La obra que Robert de la Chevotiere nos ofrece no será del gusto de todo el mundo, al transitar ese camino difícil de definir entre el realismo mágico y la fantasía más clásica, intentando ser riguroso históricamente, pero creo que merece la pena, aunque solo sea por vernos reflejados en el espejo de quienes pretendían rebajar la humanidad de los demás por su tono de piel.

Partiendo de la base de que la narradora escogida para contar el libro no llega a «nacer» hasta bien mediada su extensión, ya tendríamos que sospechar que The Twelfth House no va a ser una lectura tranquila. Etta es una ogbanje, un alma no nacida atrapada en un círculo vicioso de renacimiento y aniquilación en el árbol genealógico de una sola familia. Cuando su «padre» es capturado y llevado a una vida de esclavitud en Dominica, este ciclo se rompe y ella finalmente se encarna en un cuerpo humano. El autor utiliza de manera exhaustiva este punto de vista que si bien no es omnisciente sí que le permite jugar con las líneas temporales y relatar hechos que no tuvieron otros testigos que los propios actores de cada escena. Es una elección arriesgada porque la propia naturaleza de la ogbanje causa rechazo en el lector.

Toda la novela es un alegato contra la esclavitud, centrándose en la crueldad del «hombre civilizado» capaz de utilizar a otras personas como carnaza para sus instintos más bajos y para lucrarse con la sangre de los demás. He de decir que la labor de la actriz que interpreta el audiolibro, Marie-Françoise Theodore, es encomiable, aunque su acento no es el más fácil de entender. La prosa de Robert de la Chevotiere no es la más fácil de entender, pero ella consigue una fluidez que quizá no hubiera sido tan notable al leer el libro en lugar de escucharlo. De hecho, creo que facilita la interconexión entre los distintos momentos temporales entre los que va saltando el autor.

En resumen, nos encontramos ante una obra compleja por la elección del narrador y por la estructura temporal escogida, con una crudeza extrema en la representación de la esclavitud y sus consecuencias y con referencias muy acertadas al folklore de las distintas culturas afectadas por las migraciones forzadas de los africanos esclavizados en el Caribe. Da pie a la reflexión.