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Honour & Heresy

No sé si se puede hablar de decepción tras la lectura de Honour & Heresy, probablemente porque tampoco tenía las expectativas muy altas con la obra de Max Francis. Sí que me llamaba la atención un libro de dos eruditos que investigan una biblioteca encantada, pero es que eso es clickbait fácil para cualquier aficionado a la literatura fantástica.

Sin embargo, a pesar de esta premisa inicialmente atractiva, lo cierto es que el libro renquea en toda su extensión. Basar una novela en la interacción de dos personajes requiere que haya química entre ellos y creo que en ningún momento me ha interesado la relación entre Roy y Percival. Empezando por el detalle de llamarle darling cada medio segundo, algo que me enerva, pero siguiendo con sus interacciones, que parecen forzadas a cada paso. La información hay que sacarla con fórceps, los flashbacks sobre el pasado están metidos con calzador y en general, el ritmo es lento en demasía.

La ambientación del libro es muy atractiva, pero colapsa ante las peculiares elecciones que toma el autor en cuanto a tempo y palabras. La prosa no fluye y hace falta un esfuerzo de voluntad para continuar leyendo una obra que en ningún momento consigue atraparte. Se supone que la investigación académica es la base de la novela pero entre que los eruditos y estudiosos están perseguidos en este mundo y que los protagonistas son autodidactas, pues la mayoría de los capítulos es ver gente leyendo sin ton ni son, sin orden aparente y de una forma que ofendería a cualquier investigador académico.

El último tercio del libro quizá eleva algo la valoración de la obra como conjunto, pero creo que es demasiado tarde para que pueda recomendar una novela que creo que hubiera necesitado mucho recorte.

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Cubierta y sinopsis de Devouring Gods

Jedediah Berry es un autor que empieza a aparecer cada vez más en mi radar, aunque todavía no he llegado a leerlo (NMDLV, ya sabéis). Hoy he tropezado con la noticia la publicación de la segunda entrega de su serie The Barbaric Ledgers, titulada Devouring Gods y que Tor.com publicará el 2 de marzo del año que viene.

Esta es la sinopsis:

They’re off to steal a wizard!

The noble families of Inwardly have gathered for the social event of the season. Hosted by the captive goddess Culavu and her devoted warrior nuns, the Festival of Keys offers the rich and powerful a chance to dine on choice morsels and amuse themselves with age-old sorceries. And this year’s special guest is a spectacle like no other: Gotchimus, the great barbarian, the wizard slayer.

While his hosts debauch themselves, Gotchimus has bigger plans. Trapped in Culavu’s prison realm is a wizard possessing knowledge he and his allies need. To free him, the barbarian will have to outwit the nobles, protect his own dark secret, and turn the party of the year into the heist of the century.

And somehow he has to pull it all off without killing the wizard.

La traducción:

¡Van a secuestrar a un mago!

Las familias nobles de Inwardly se han reunido para el evento social de la temporada. Organizado por la diosa cautiva Culavu y sus devotas monjas guerreras, el Festival de las Llaves ofrece a los ricos y poderosos la oportunidad de deleitarse con exquisitos manjares y divertirse con antiguas hechicerías. Y el invitado especial de este año es un espectáculo sin igual: Gotchimus, el gran bárbaro, el asesino de magos.

Mientras sus anfitriones se entregan a los excesos, Gotchimus tiene planes más ambiciosos. Atrapado en el reino prisión de Culavu se encuentra un mago que posee un conocimiento que él y sus aliados necesitan. Para liberarlo, el bárbaro tendrá que burlar a los nobles, proteger su propio oscuro secreto y convertir la fiesta del año en el atraco del siglo.

Y de alguna manera, tendrá que lograrlo todo sin matar al mago.

Esta es la cubierta:

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Cubierta de A Song of Sugar Sparrows

Nada más y nada menos que 12 volúmenes llevan Seanan McGuire de su saga Wayward Children y la verdad, no tiene pinta de que vaya a parar en un futuro cercano así que el 12 de enero, como ya ha devenido en costumbre, podremos leer A Song of Sugar Sparrows, que viene con esta sinopsis:

Before there was Sumi, Promised Savior of Confection, there was Onishi Sumiko, a girl with no idea where she belonged.

Onishi Sumiko was born to be an invisible girl. The second child of immigrant parents, overshadowed by her brother, she seemed destined for a life of quiet obedience, never breaking free of the path that had been chosen for her.

Until a chance encounter with an impossible door sends her tumbling into a world of peppermint dreams and sugary nightmares, leaving her trapped in a candy-coated heart of darkness.

Forced to adapt to the world of Confection, where the rules are as unpredictable as they are nonsensical, Sumiko must decide whether she’s going to be a meek, logical victim of her own fate—or whether she’s going to stand up and become the illogical, impossible hero she was always meant to be.

Not all sweet dreams are safe ones, as Sumi will quickly discover for herself.

Mi traducción:

Antes de que existiera Sumi, la Salvadora Prometida de la Dulzura, existió Onishi Sumiko, una chica que no sabía su lugar.

Onishi Sumiko nación para ser una chica invisible. La segunda hija de unos padres inmigrantes, tapada por su hermano, parecía destinada a una vida de callada obediencia, nunca saliéndose del camino que habían elegido para ella.

Hasta que un encuentro casual con una puerta imposible la mandó tambaleante a un mundo de sueños de menta y pesadillas azucaradas, dejándola atrapada en el corazón de las tinieblas edulcoradas.

Forzada a adaptarse al mundo de la Dulzura, donde las reglas son tan impredecibles como ilógicas, Sumiko deberá decidir si va a ser una víctima lógica y balbuceante de su propio destino o si va a permanecer en pie y convertirse en la heroína ilógica e imposible que siempre estuvo destinada a ser.

No todos los dulces sueños son seguros, como Sumi pronto descubrirá por sí misma.

Esta es la cubierta:

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Exodus: The Helium Sea

Yo ya sabía cuando comencé a leer Exodus: The Helium Sea que iba a tener tarea para rato, porque Hamilton cuando se pone se pone y las 752 páginas del libro no iban a ser una lectura liviana. Aún a sabiendas de esto, lo cierto es que he tardado bastante en leer el libro, quizá porque ya no tengo la capacidad de concentración de antaño o porque la vida me atropella, pero si os puedo decir que me lo ha pasado pipa.

Hamilton continúa lanzando más ideas por segundo que spin le metía Rafa Nadal a la bola, deleitando a los amantes de la ciencia ficción con esferas de Dyson, pistolas que aceleran la entropía o puertas celestiales construidas por una raza superior que son simple aderezo para las intrigas políticas de miles de años de duración.

No es menos cierto que algunos de los pasajes me han parecido apresurados en su resolución, si me permitís la pulla, porque por ejemplo algunos de los antagonistas más mortales los despachan en pocas páginas con trampas muy pero que muy obvias. No sé si es que al autor le urgía terminar con la novela o es que ya se había cansado de ese juguete en particular.

Exodus: The Helium Sea tiene muchos niveles de lectura. Se puede entender como una novela de especulación sobre el futuro de la humanidad, que tarde o temprano habrá de abandonar su planeta de origen si quiere seguir existiendo y habrá de tomar decisiones sobre cómo evolucionar para conseguir este objetivo. Se puede entender también como una novela de espías al más puro estilo Lecarré, aunque aderezada con tecnologías que dejan en agua de borrajas el invento más disparatado de Q. Quizá prefiráis verla como una historia de relaciones entre personajes, de los que hay tantos y tan variados que la dramatis personae adjuntada al principio de la novela se queda sorprendentemente corta. Y no negaré que también atesora un canto al individualismo por encima del conjunto, como ya hemos visto en otras novelas del autor. Todo esto y mucho más nos ofrece está segunda entrega de la serie Exodus.

Si el objetivo de este libro era que quisiera jugar al juego Exodus, desde luego que está más que conseguido. Pero es que además creo que ambas novelas son una serie más que redonda que se sostiene por sí misma sin necesidad de la existencia del esperadísimo videojuego. Así que, si tienes ganas de space opera, te recomiendo Exodus en vena. No te arrepentirás.

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Cubierta y sinopsis de The Only Way Out Is UP

En septiembre se publicará The Only Way Out Is UP, la nueva novela de Django Wexler que recuerda a la saga de Carl el Mazmorrero.

Esta es la sinopsis:

Taj lives in a junkheap, scavenging scrap to keep his family fed and dodging the monsters who live among the wreckage.  His only edge is a smart-ass construct named Star he built himself.  Taj dreams of winning big with Star in the construct fighting circuits, but victory always seems just beyond his reach and the debt collectors are at the door.

His world changes forever when someone there makes him an offer that seems too good to be true: a chance to fight in the Ascent, the ultimate fighting tournament, for a prize beyond his wildest fantasies.  But things that seem too good to be true usually are, and Taj finds his new benefactor comes with plenty of new enemies.  As he ventures beyond the only world he’s ever known, he discovers it’s not just his money on the line in the Ascent — it’s his life.

When you start at the very bottom, the only way out is up…

La traducción:

Taj vive en un basurero, rebuscando chatarra para alimentar a su familia y esquivando a los monstruos que habitan entre los escombros. Su única ventaja es un ingenioso robot llamado Star, que él mismo construyó. Taj sueña con ganar a lo grande con Star en los circuitos de lucha de robots, pero la victoria siempre parece estar fuera de su alcance y los cobradores de deudas llaman a su puerta.

Su mundo cambia para siempre cuando alguien le hace una oferta que parece demasiado buena para ser verdad: la oportunidad de luchar en el Ascenso, el torneo de lucha definitivo, por un premio que supera sus fantasías más salvajes. Pero las cosas que parecen demasiado buenas para ser verdad generalmente lo son, y Taj descubre que su nuevo benefactor viene acompañado de muchos nuevos enemigos. A medida que se aventura más allá del único mundo que ha conocido, descubre que en el Ascenso no solo está en juego su dinero, sino su vida.

Cuando empiezas desde abajo, la única salida es hacia arriba…

Esta es la cubierta:

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The Redemption Center is Closed on Sundays

Lo he intentado otras veces con Andrea Hairston, pero se ve que no es una autora para mí. Las premisas de sus libros pueden ser de lo más atractivas, pero luego nunca consigo conectar con la ejecución.

The Redemption Center is Closed on Sundays aparte de tener un título que casi no cabe en la cubierta del libro, es muy ambicioso. Trata sobre la investigación de unos asesinatos con posibles ramificaciones en otras dimensiones, que fue lo que más me llamó la atención de la sinopsis. Tampoco negaré que no tenga cierto aire a Scooby-Doo con la aparición estelar de Oona, un perro adorable capaz de encontrar siempre su camino en el multiverso.

En esta ocasión escuché el audiolibro narrado por Jasmin Walker, que pone todo su empeño en narrar con encanto, aunque tiene un acento al que hace falta acostumbrarse un poco. El problema que me he encontrado al leer es que no me enteraba de nada, la verdad. Bien sea por la forma de narrar de Hairston o por la complejidad de la historia, estaba más perdida que el barco del arroz. Los personajes son eclécticos e imprevisibles y resulta difícil seguir sus acciones y sus motivaciones. O eso, o le faltan seis papas en el kilo. Es muy difícil entrar en el juego, yo apenas lo he conseguido en algunas ocasiones y enseguida volvía a perder el hilo. El ritmo tampoco es sostenido, hay mucho movimiento y cambio de línea temporal, algo bastante obvio si estamos hablando de una novela multidimensional, pero no hay la suficiente diferencia entre los diálogos o la interactuación de los personajes para situarnos claramente en cada cambio de punto de vista.

¿Cómo puedes resolver un asesinato si las reglas de juego no están claras desde un principio? Estoy a favor de novelas fragmentadas en las que el lector tenga que trabajar para ir uniendo las piezas, pero en este caso el puzle a mi entender queda incompleto y ni siquiera el viaje me parece que haya merecido la pena.

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The Geomagician

The Geomagician parte de una premisa interesante pero que podría haber ido tanto bien como mal. En un trasunto de la sociedad victoriana, Mary Anning es una joven de orígenes humildes pugna por hacerse un hueco en la ciencia como geomaga, chocando frontalmente con un sistema patriarcal que se opone de manera sistemática a cualquier novedad. A pesar de sus evidentes habilidades para encontrar fósiles y sus rompedoras teorías, no tiene ninguna oportunidad de exponer sus conclusiones en el anquilosado mundo académico, hasta que el azar (o quizá no tanto la suerte) pone en sus manos un ejemplar vivo de pterodáctilo.

En la novela se pueden notar las diversas fuentes que han servido como inspiración a Mandula. Desde la teoría de la evolución de Darwin y cómo costó que la aceptaran tanto la iglesia como otros científicos a la lucha en el nacimiento de la revolución industrial, así como el profundo machismo del mundo académico. Pero todo está pasado por un tamiz fantástico y aderezado con un sistema mágico no demasiado original pero que le viene como anillo al dedo al relato. El libro queda por tanto muy equilibrado y es una delicia ir leyendo las páginas en las que se va viendo la evolución de Mary, que a pesar de todo tiene una elevada idea de sí misma y a veces es impermeable a los problemas que hay a su alrededor.

El interés de la subtrama romántica se ve bastante disminuido en comparación con los demás elementos que se desarrollan en el libro. Sabemos que la relación de Mary y Henry viene del pasado, pero la verdad es que no nos interesa mucho ni cómo se gestó en su momento ni cómo evoluciona en la actualidad. Me temo que a veces esta parte es más un añadido que un elemento intrínseco a la historia, y la actitud algo pasiva de Mary tampoco ha mejorado mi opinión sobre esto.

No es menos cierto que el final parece un poco precipitado, sobre todo teniendo en cuenta que es la primera parte de una duología, lo cual nos hace entender que la historia no termina aquí. Hubiera preferido que la autora se hubiera tomado su tiempo bien para cerrar mejor la historia bien para dejarla encaminada hacia el siguiente volumen, pero lo cierto es que parece que no sabía como poner el punto seguido a una novela entretenida, no exenta de fallos pero de muy agradable lectura.

Jennifer Mandula se ha marcado una gran primera novela mezclando fantasía histórica con fósiles y crítica social, dosificando de manera muy inteligente la información, la magia y el romance aunque creo que lo que más destaca es el mensaje de lucha de clases.

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Cubierta y sinopsis de Bodies of Magic

Tor publicará el 15 de septiembre Bodies of Magic de Freya Marske, considerada una mezcla de Anatomía de Grey y Una educación mortal. Esta es la sinopsis:

At the Academie of the Grand Duchy of Sieuxerr, every mage with the healer’s gift has five years to master their power and to prepare for the infamous Grand Exam—a five-day trial whose results will determine their entire future.

The list of exam rules includes:
• You will perform five practical cases.
• Your exam group is chosen at random.
• You pass together, or fail together.

It does not include:
• On the first day, your exam group will find a classmate’s dead body in the exam hall.

And as they will soon discover, this particular group all have something to hide… and all have a connection with the dead girl, a brilliant scholar who would have been first in their class.

Five scholars. Five secrets. Five days in which to solve a murder, pass the most important exam of their lives, and uncover a secret larger than all of their own combined. One with the potential to change the world.

Are you ready?

Let’s begin.

La traducción:

En la Academia del Gran Ducado de Sieuxerr, cada mago con el don de la sanación tiene cinco años para dominar su poder y prepararse para el infame Gran Examen: una prueba de cinco días cuyos resultados determinarán su futuro.

Las reglas del examen incluyen:

• Realizarán cinco casos prácticos.

• Su grupo de examen se elige al azar.

• Aprueban juntos o suspenden juntos.

No incluye:

• El primer día, su grupo de examen encontrará el cadáver de una compañera en el aula.

Y como pronto descubrirán, este grupo en particular tiene algo que ocultar… y todos tienen una conexión con la chica fallecida, una brillante estudiante que habría sido la mejor de su clase.

Cinco estudiantes. Cinco secretos. Cinco días para resolver un asesinato, aprobar el examen más importante de sus vidas y descubrir un secreto mayor que todos los que han conocido juntos. Un secreto con el potencial de cambiar el mundo.

¿Están listos?

Comencemos.

Esta es la cubierta:

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First Mage on the Moon

Cameron Johnston es un autor que quizá no destaque ni por su prosa ni por su originalidad, pero que siempre cumple su cometido de entretener al lector con novelas bien planteadas y personajes construidos con acierto. First Mage on the Moon está claramente basado en la carrera espacial, con sutiles referencias en los apellidos de algunos de los personajes, y nos da una extraña mezcla entre ingeniería y magia que funciona, pero a duras penas.

El libro tiene un comienzo bastante potente, pero luego los problemas de ritmo se multiplican, centrándose quizá demasiado en la investigación y el desarrollo de la tecnología para alcanzar la luna, pero sin indagar en el propósito último de esta hazaña tecnológica. No deja de ser cierto que tenemos muchos ejemplos de desarrollo científico promulgado por la guerra y creo que el autor escocés quería hacer bastante hincapié en este hecho y en la labor de documentación que habrá llevado a cabo para escribir la obra, en un esfuerzo encomiable de aunar ciencia y magia. Quizá esta sea una de las partes más atractivas del libro, pero como conjunto no acaba de despegar.

Me gusta la representación de una persona en silla de ruedas, que a pesar de las dificultades no puede estar más implicada en el proyecto, aliándose con una variopinta colección de ingenieros que prefieren dedicar sus esfuerzos a este proyecto que a la creación de otra arma que sumar al arsenal de destrucción que enfrenta a las dos fuerzas que dominan el mundo. Este trasunto de la guerra fría es un escenario que le viene que ni pintado a un proyecto secreto que muchos podrían tachar de idealista.

Los descubrimientos al final del libro lo recubren de un cierto aire nihilista que quizá no le sienta demasiado bien a una novela que no se tomaba demasiado en serio a sí misma.

Aunque no es la obra que más me ha gustado del autor, no descarto seguir leyendo lo que vaya publicando, aunque creo que como puerta de entrada para conocerlo sería mejor The Last Shield, por ejemplo.